Fūzijas enerģētikas pārlaužas: Twilio dibinātāja startups piesaista 450 miljonus dolāru no leģendāriem investoriem
Kāds ir kopīgs starp jūsu iecienītākā tērzēšanas lietotņu platforma Twilio un tīro, gandrīz neierobežoto enerģiju no zvaigznēm? Atbilde slēpjas vienā cilvēkā – Džefā Lausonā. Viņš, kas palīdzēja mainīt digitālo komunikāciju, tagad uzstājas ar vēl ambiciozāku mērķi: atrisināt planētas enerģētikas krīzi. Un, izskatās, ka viņam jau izdodas pārliecināt finanšu gigantus.
Vēsturiskais ieguldījums: Kāpēc 450 miljoni dolāru ir tik liels notikums?
Jaunākās ziņas no Silikona ielejas rada satraukumu gan tehnoloģiju, gan zinātnes aprindās. Inertia Enterprises, Džefa Lausona vadītā fūzijas enerģijas uzņēmums, tikko paziņoja par monumentālu 450 miljonu dolāru lielu A kārtas finansējuma kārtu. Šis nav parasts starts. Šāda apjoma investīcijas agrajā stadijā ir neparasti ne tikai enerģētikas sektorā, bet kopumā startupu pasaulē. Tas skaidri signalizē neticamu ticību projekta iespējām no tiem, kas to atbalsta.
Un tie atbalstītāji nav mazākie spēlētāji. Investīciju vadīja leģendārā riska kapitāla firma Bessemer Venture Partners, kas aiz sevī vēsturē ir redzējusi tādus veiksminiekus kā LinkedIn, Shopify un Pinterest. Līdzās viņiem stāv Alphabet meitasuzņēmums GV (agrāk Google Ventures). Šāda spēcīga investoru dueta pieņemšanās par projektu liek domāt, ka Inertia Enterprises ir uz koļēmā ceļa.
Kas ir Inertia Enterprises un kāda ir viņu redzējuma unikalitāte?
Atšķirībā no daudzām citām fūzijas uzņēmumiem, kas koncentrējas uz magnētiskajām ieslodzīšanas metodēm (kā, piemēram, labi zināmais tokamaks), Inertia pievēršas inerciālajai ieslodzīšanai. Viņu pieeja ir vienkārša pēc būtības, bet ārkārtīgi sarežģīta īstenošanā: izmantot pasaules vienu no jaudīgākajiem lāzeriem, lai milzīgā spiedienā un temperatūrā saspiestu un aizkarsētu mazus deitērija un tritija degvielas bumbiņas, izraisot kodolsintēzes reakciju. Šī reakcija atbrīvo milzīgu enerģijas daudzumu, daudzkārt lielāku nekā tika patērēts lāzera darbināšanai.
Kur aizies šie milzīgie 450 miljoni? Lāzera būvniecība vēsturē
Galvenais šī milzīgā kapitāla injekcijas mērķis ir tieši tas, kas padara Inertia pieeju unikālu – viņu lāzera būvniecība. Uzņēmums plāno izveidot vienu no jaudīgākajiem lāzeriem pasaulē, kas būs sirds un dvēsele viņu plānotajai demonstrācijas elektrostacijai.
Iedomājieties lāzeru, kas spēj koncentrēt neticamu enerģijas daudzumu mikroskopiskā mērogā dažu pikosekunžu (biljonā daļa sekundes) laikā. Šis ir tehnisks brīnums, kas prasa inženiertehnisku meistarību, jaudīgus materiālus un, kā tagad skaidrs, ļoti dziļu investīciju kabatu. Šis lāzers nebūs tikai tests laboratorijā; tas tiks integrēts pilna mēroga prototipa enerģijas ražošanas iekārtā, kas parādīs komerciālo iespējamību.
Kāpēk fūzija ir svētais Grāls un kāpēc tagad?
Kodolsintēze ir process, kas darbina mūsu Sauli. Tā sola tīru, drošu un praktiski neizsmeļamu enerģiju, bez ilgtermiņa radioaktīviem atkritumiem, kas raksturīgi kodolfission (parastajām kodolspēkstacijām), un bez siltumnīcefekta gāzu emisijām. Problēma vienmēr ir bijusi tā, ka šīs reakcijas uzturēšana uz Zemes prasa vairāk enerģijas, nekā tā ražo. Jeb, precīzāk, tā ir bijusi līdz šim.
Pēdējo desmitgažu laikā zinātne ir veikusi milzīgus sasniegumus materiālzinātnē, lāzeru tehnoloģijā un datormodelēšanā. Uzņēmumi kā Inertia Enterprises, Commonwealth Fusion Systems un citi tuvās nākotnes fūzijas pārstāvji uzskata, ka šīs tehnoloģijas ir nobriedušas pietiekami, lai pārvērstu zinātnisku teoiju praktiskā risinājumā. Investori no Bessemer un Alphabet acīmredzami tam tic.
Ko nozīmē šis notikums Latvijai un pasaulei?
Lai gan pati tehnoloģija tiek izstrādāta tālu no mums, tās potenciālās sekas ir globālas. Veiksmīga komerciāla fūzijas enerģētika būtu revolūcija, kas mainītu visu: no enerģētikas neatkarības un cenu stabilitātes līdz klimata pārmaiņu apkarošanai. Tā varētu radīt pilnīgi jaunas nozares, darbavietas un tehnoloģijas.
Latvijai, kā mazai valstij ar ambīcijām kļūt par zaļās enerģētikas līderi reģionā, šādi jaunumi ir vērienīgs atgādinājums par tehnoloģisko straumju ātrumu. Tas uzsver nepieciešamību investēt izglītībā STEM jomās, atbalstīt inovācijas un būt gataviem integrēt nākotnes tehnoloģijas, kad tās kļūs pieejamas. Nākamās enerģētikas supervaras var nebūt tās ar lielākajām naftas rezervēm, bet tās ar asprātīgākajiem zinātniekiem un drosmīgākajiem investoriem.
Inertia Enterprises 450 miljonu dolāru finansējums ir vairāk nekā tikai vēl viens liels startupu darījums. Tas ir paziņojums, ka dažas no gudrākajām galvām un bagātākajām kabatām planētā nopietni tic, ka mūsu mūžīgās enerģētikas sapnis ir piepildāms – un tas varētu kļūt realitāte drīzāk, nekā mēs visi domājam. Ceļš būs garš un tehniski sarežģīts, bet, kā parāda šis milzīgais investoru balsojums ar saviem līdzekļiem, fūzijas enerģētikas rītausma gaisma jau sāk aust.